Click here to read the open access special issue. Enjoy!
Trouw stelde met Rens Bod een test samen, waarmee u kunt ontdekken waar zingeving voor u over gaat.
Met behulp van de online persoonlijkheidstest, gebaseerd op het boek "Waarom ben ik hier?", kunt u in 10 minuten nagaan welk type zinzoeker u bent. Gaat het leven voor u om rechtvaardigheid? Draait het om iets dat groter is dan uzelf? Of is het luisteren van een muziekstuk voor u het hoogste goed?
In opdracht van Trouw en de Universiteit van Amsterdam deed Ipsos I&O Research een representatief onderzoek naar. Een panel van 2257 Nederlanders kreeg veertig vragen voorgelegd over verschillende vormen van zingeving die zijn besproken in mijn boek "Waarom ben ik hier?". Daaruit blijkt: maar liefst driekwart van de Nederlanders op zoek is naar zingeving.
Lees het hele artikel hier.
Dagblad Trouw bespreekt zingeving in Nederland op basis van mijn boek. Wat blijkt: "Waar zingeving voor Nederlanders vooral uit bestaat: streven naar kennis, en zoeken naar schoonheid".
"Voor zijn boek over zingeving dook hoogleraar Rens Bod eerder de geschiedenis in. Nu richt hij samen met Ipsos I&O en Trouw de blik op het hier en nu. Want hoe zit het met de zin die Nederlanders ervaren of zoeken?"
Lees hier hiet hele artikel.
"Een geschiedenis van de menselijke zoektocht naar zingeving was er nog niet, dus schreef Rens Bod er een. Maar slaagt hij met dit boek ook in zijn ambitie om een oplossing aan te reiken voor de zingevingscrisis in de samenleving?
Rens Bod, hoogleraar Digital Humanities aan de Universiteit van Amsterdam, maakte in 2010 furore met De vergeten wetenschappen. In dat boek schetste hij een geschiedenis van de studie van domeinen als taal, literatuur, kunst en muziek door alfawetenschappers uit alle continenten. Bijna tien jaar later verscheen Een wereld vol patronen, waarin Bod een historisch overzicht presenteerde van een veelkleurige reeks van wetenschappen, van filologie en recht tot sterrenkunde, wiskunde en geneeskunde, zowel in de westerse cultuur als in niet-westerse culturen. In beide boeken benadrukte hij het – vaak vergeten – belang van de humane wetenschappen, in vruchtbare dialoog met de positieve en exacte wetenschappen, voor de evolutie van menselijke kennis."
Lees hier de hele recensie.
Begin augustus gaf ik drie interviews op NPO Radio 1 over hoe de mensheid antwoorden zocht op de grote vragen des levens, zowel over de zin van het leven als over het denken over het ontstaan van de kosmos.
Luister hier naar de interviews.
Op de website van de Remonstranten wordt uitgebreid gereflecteerd over mijn boek Waarom ben ik hier?:
"In dit boek uit 2023 heeft hij antwoorden verzameld op wat je de oervraag van de mensheid zou kunnen noemen: Waarom ben ik hier? Het is een overzicht van maar liefst 180 zingevingsvormen geworden, uit alle eeuwen, tradities en continenten. Filosofisch, kunstzinnig, religieus. Het duizelt soms. Bod deelde ze op een bepaalde manier in. Bijvoorbeeld naar: iets bijdragen aan de wereld en iets bijdragen aan jezelf."
"Wat is bij Rens Bod nu de plaats van religies? Religies, inclusief jodendom, christendom en islam worden in het boek niet apart behandeld. Ze zijn ‘gewoon’ deel van het geheel aan zingevingssystemen. Heb als gelovige niet de illusie dat alleen religie een (diepste) zin aan het leven kan geven. Ook al ben ik dominee, die illusie heb ik zeker niet, en ik deel met Bod de gedachte dat er vele antwoorden mogelijk zijn op de vraag Waarom ben ik hier?"
Lees hier de volledige tekst.
Ruben Rosen Jacobson interviewde mij tijdens de Nacht van de Wetenschap over mijn boek Waarom ben ik hier?
AdRem, het tijdschrift van de Remonstranten, recenseert mijn boek Waarom ben ik hier?.
Ziehier de volledige recensie (op pagina 7.)
Het verbaast me hoe vaak mijn boek in financiƫle en management-tijdschriften wordt gerecenseerd. Blijkbaar is het gebrek aan zingeving daar nog groter dan elders! Nico Jong recenseerde Waarom ben ik hier? voor Managementboek:
"We worden als individu in het leven geworpen, maar de zin van dat leven krijgen we er niet automatisch bij. Iedereen vraagt zich wel eens af waarom hij of zij hier is? Waar we het allemaal voor doen en wat de bedoeling van dit alles is? [...]
Waarom ben ik hier? is een bundel voorbeelden die ons kan inspireren en helpen in onze zoektocht naar zingeving. Rens Bod is erin geslaagd om dit persoonlijke onderwerp op een bondige en toegankelijke manier beschikbaar te stellen voor een breed lezerspubliek."
Lees hier de hele recensie.
Henk Maassen recenseert Waarom ben ik hier? in Medisch Contact:
"Wie ‘zingeving’ invoert in de zoekmachine van Medisch Contact krijgt 464 resultaten, want jazeker, het is een issue onder dokters, en dus onder hun patiĆ«nten. ... Punt is alleen: godsdiensten, politieke ideologieĆ«n, zeg maar: de ‘grote verhalen’, hebben voor veel mensen afgedaan als bron van zingeving. Een overzicht van alle vormen van zingeving uit verschillende tijden en culturen, en hun betekenis voor het hier en nu, zou dus best handig zijn. Precies daarin voorziet hoogleraar digital humanities Rens Bod met Waarom ben ik hier?"
Lees hier de hele recensie.
Greco Idema interviewt mij voor het tijdschrift Volzin.
'Steeds minder mensen zijn gelovig, maar steeds meer mensen zijn op zoek naar zin en betekenis. Dat hoor je vaak, en ik las het ook in Waarom ben ik hier? Maar waar baseert Rens Bod dit op? “Dat steeds minder mensen gelovig zijn, staat buiten kijf. Het grote CBS-onderzoek naar secularisering laat zien dat in 2017 49% van de Nederlanders van 15 jaar of ouder zich tot een kerkelijke gezindte of levensbeschouwelijke groepering rekent, en dat percentage is ondertussen gezakt tot onder de 46%. Daarnaast laat een RIVMrapport uit 2023 zien dat 44% van de jongeren depressieklachten heeft, en dat bijna 25% van hen zinloosheid en uitzichtloosheid ervaart. Ze zoeken weliswaar naar zin, maar vinden die niet. Het RIVM constateert tevens dat dit percentage de afgelopen jaren gestaag stijgt. Grosso modo kunnen we dus stellen dat het aantal jongeren dat gelovig is afneemt maar dat de behoefte aan zingeving juist stijgt. Of dit ook geldt voor alle mensen van alle leeftijden is niet bekend. Maar je zou verwachten dat op z’n minst de jongeren basiskennis krijgen aangereikt over de diverse vormen van zingeving. Helaas schiet het onderwijs en de (geestelijke) gezondheidszorg hierin tekort. En dat is misschien niet zo gek, want lange tijd bestond er geen overzicht van de vele zin-activiteiten of zingevingsvormen die de wereld rijk is. Daarin wil mijn boek voorzien.”'
"Een collega van me heeft het fotoboek Before They Pass Away van de Britse fotograaf Jimmy Nelson op z’n werkkamer liggen: schitterende foto’s van veelal inheemse stammen en volken overal ter wereld die hun eigen kleding, sieraden en rituelen bewaard hebben. Het is een genot om doorheen te bladeren en ik moest eraan denken toen ik Rens Bods fascinerende Waarom ben ik hier? las.
Dat is net zoiets, maar dan zonder de foto’s. Bod is in een enorme verzameling digitale bronnen gedoken om op zoek te gaan naar wat mensen uit diverse tijden, plaatsen en culturen doen om zin te geven aan hun leven. Dat levert een waaier op van wel 180 zingevingsvormen, die hij handzaam rubriceert en bespreekt in 30 hoofdstukken."
Lees hier de hele recensie.
Jona Lendering recenseert mijn boek op de literaire weblog Sargasso.nl (eerder gepubliceerd op de weblog Mainzer Beobachter):
"Je vraagt je echter wel af wat er nog resteert om samen te brengen voor iemand die al een stuk of tien geesteswetenschappen en Ɣlle menselijke kennis heeft beschreven. Maar het blijkt mogelijk. In Waarom ben ik hier? biedt Bod, zoals de ondertitel luidt, een kleine wereldgeschiedenis van zingeving.
[...] Tussen de bedrijven door zijn er allerlei rake observaties. “Het beoefenen van een hobby is misschien wel de meest onderschatte vorm van zingeving.” Ook is bijvoorbeeld opmerkelijk, schrijft Bod, dat in de filosofie, religie en psychologie het verminderen van lijden een belangrijke zingevingsvorm is, terwijl er ondanks de vele medische mogelijkheden weinig discussie bestaat om lichamelijk lijden voor zoveel mogelijk mensen in zoveel mogelijk situaties te verminderen."
Lees hier de volledige recensie.
"Rens Bod guides us step by step through the discovery of subsequent patterns, and the great advantage of the book is that it does not focus only on European thought and shows the creation of patterns in different cultures. Because, as the title suggests, this is 'A Global History of Knowledge,' and patterns are what underlie it around the world.
Here we learn about the application of the Islamic principle of Isnad, which was used to verify facts and messages regarding the life of the Prophet Muhammad and amounted to a careful examination of the coherence of the chain of transmission and its authenticity in the context of religious and historical knowledge.
There are also very interesting linguistic threads concerning, for example, the earliest linguistic analyzes conducted by the Babylonians, who translated old Sumerian records into their own language in order to maintain the coherence of their culture.
'World of Patterns' perfectly shows how the sciences and humanities intertwine. And this is just one of the many reasons why I sincerely recommend this book."
Read the full review here.
Ook de financiƫle sector lijkt mijn boek te hebben ontdekt. Ron van Es recenseert "Waarom ben ik hier?" voor de New Financial Magazine:
"Om tot slot een goede keuze van zingeving te kunnen maken, schrijft Rens Bod, zullen we een palet moeten creƫren van zingevingsvormen met een lange termijn (waar ga je echt voor in de toekomst) plus daarbij een zingevingsvorm voor de korte termijn (want ook fijn om dat nog mee te maken en te beleven tijdens je leven). Bepaal dan in je palet zowel zingevingsvormen die bijdragen aan de wereld als aan jezelf en liefst in een combinatie met elkaar."
Lees hier de hele recensie.
Nieuw Wij, "het grootste platform in Nederland voor culturele en levensbeschouwelijke diversiteit", recenseert mijn boek:
"Uitgaande van het gegeven dat in onze moderne maatschappij steeds minder mensen zingeving zoeken in het geloof, neemt Bod ons mee op een tour rond de wereld en door verschillende culturen. Het aantal zingevingsvormen blijkt veel groter te zijn dan je had gedacht. [...]
Voor de auteur is er veel meer zingeving dan alleen die je in de religies, rituelen en levensbeschouwingen van de wereld vindt. Ook ons sociale handelen, het helpen van mensen, het streven naar een duurzame wereld of het uitoefenen van een hobby, zijn voorbeelden van zingevingsvormen. Hij plaatst ze allemaal in een overzicht en categoriseert ze in altruĆÆstische, egoĆÆstische, korte termijn en lange termijn vormen."
Lees de hele recensie door Bert Altena hier.
Vandaag is de tweede druk van Waarom ben ik hier? verschenen. Deze tweede druk verschilt op een klein aantal punten van de eerste druk. Na afloop van de vele waardevolle reacties die ik heb ontvangen, heb ik in de nieuwe druk naast het zelf kiezen van zingevingsvormen, ook nadruk gelegd op het ervaren en omarmen van zingevingsvormen die op ons levenspad komen.
Klik hier voor een lijst met de correcties in de tweede druk.
I am delighted to announce that the Turkish translation of my book "World of Patterns: A Global History of Knowledge" has been published! I will soon go to Istanbul for the book presentation. The Orient Express is still running ;-)
Dit was een ontzettend fijn interview met Henk Steenhuis van dagblad Trouw! En we hebben samen met Marije Van Beek (eveneens van Trouw) allerlei plannen om verder onderzoek te doen naar de verschillende zingevingstypes en de keuze voor bepaalde zingevingsvormen dwars door alle bevolkingsgroepen in Nederland heen. Dus wordt vervolgd!
Lees hier het hele interview (achter betaalmuur), of klik op bovenstaande afbeelding voor het uitvergroten van het interview.
Hans van Zon bespreekt "Waarom ben ik hier?" in het AD: "Alles over zingeving: ‘Dood is erg, maar een leven zonder zin is erger’ "
Waarom besta ik, waar doe ik het voor en wat is de betekenis van het leven? In zijn nieuwe boek Waarom ben ik hier? geeft hoogleraar Rens Bod antwoorden. ,,Er zijn volken die nog nooit in oorlog zijn geweest, wat leren we daarvan?‘’
Lees hier de hele bespreking.
In Brussel interviewde Raf Njotea mij in het programma Voorproevers van de VRT. We duiken de diepte in en zoeken naar overeenkomsten in de honderden zingevingsvormen die de wereld rijk is. Vergeten filosofen als Orunmila worden uit de vergetelheid gehaald, en onbekende zingevingsvormen blijken inspirerend voor het hier en nu.
Luister hier naar het hele interview.
Leuk nieuws! Mijn boek is nu te zien bij 'Zin in morgen' van KRO-NCRV. Vooral die kippenvelmomenten vielen in de smaak ;-)
"Wat is de zin van het leven? Het is een vraag waar we al eeuwenlang antwoord op zoeken via allerlei vormen van zingeving. Hoogleraar Digital Humanities Rens Bod schreef er een boek over: Waarom ben ik hier? Zijn conclusie: de wereld heeft meer te bieden dan je denkt."
Eric de Rooij vergelijkt in het webtijdschrift TZUM mijn boek "Waarom ben ik hier?" met Federico GarcĆa Lorca. Ik ben zeer vereerd.
"In Rens Bods Waarom ben ik hier? Een kleine wereldgeschiedenis van zingeving las ik: ‘Elk mens komt na zijn overlijden vroeg of laat weer terug in de voedselketen. (…) Via het inademen van lucht komen onze voorouders deels in onszelf terecht. En niet alleen onze voorouders maar het gros van de mensen die ooit hebben geleefd. (…) De uitgeademde moleculen van miljarden overledenen, inclusief onze voorouders, dansen op dit moment in onze longen, (…) zitten dus letterlijk in ons.’
En Lorca schrijft: ‘Alleen mysterie stelt ons in staat te leven, alleen mysterie.’ Waarom niet? Ik vond het idee iedereen in te ademen gekoppeld aan het idee dat ook ik eens door iedereen wordt ingeademd troostrijk, zoals ik zijn overtuiging de incarnatie van GarcĆa Lorca te zijn, troostvol vond."
Lees hier de hele column.
"Veel jongeren ervaren uitzichtloosheid. Maar wie op zoek is naar betekenis hoeft niet alleen zijn heil te zoeken in iets traditioneels als religie: de wereld biedt talloze voorbeelden van zingeving."\
"Het is niet de vraag of het leven zin heeft, maar welke betekenissen we aan het leven willen toekennen."
En lees hier de grappige reactie op mijn artikel in de Volkskrant: ook Koot en Bie wisten blijkbaar al van de zingevingsvorm 'punan', maar hun uitoefening ervan werd een mislukking.
In Trouw schreef Sofie Messeman een recensie van mijn boek "Waarom ben ik hier?"
"De vraag naar de zin van het leven is onoplosbaar. Toch hebben mensen in alle tijden en op alle plaatsen vormen van zingeving ontwikkeld. Die opsporen, is wel mogelijk. Dus lanceerde Bod een elektronische zoekopdracht in miljoenen boeken naar de woorden ‘zin’ en ‘levensdoel’. Dat leidde tot 180 verschillende zingevingsvormen, die hij onderbracht in 30 thema’s.
Bod werkt met drie vragen. De eerste luidt: ‘Hoe hebben mensen vroeger en nu, hier en elders, doel en betekenis gegeven aan hun bestaan?’ Een tweede vraag is of er patronen kunnen worden ontdekt in de verschillende zingevingsvormen. En tot slot vraagt de auteur zich af hoe die inzichten kunnen bijdragen aan onze eigen zoektocht naar zingeving."
Lees hier de hele recensie.
Op 31 december 2023, sprak ik in "OVT" samen met anderen over de verweven geschiedenis van de astrologie en de astronomie. Onder meer over de opmerkelijke voorspellingen van de Babylonische astrologen die het lot om de tuin wisten te leiden. En over het trieste einde van het immense observatorium van Taqi al-Din na zijn verkeerde voorspelling over het verloop van de oorlog. Als het net iets anders was gelopen, had de Wetenschappelijke Revolutie wel eens in het Ottomaanse rijk hebben kunnen plaatsvinden. Ook spreek ik over mijn nieuwste boek "Waarom ben ik hier?".
"Waarom ben ik hier, waar doe ik het voor en wat is de betekenis van dit alles? In zijn nieuwe boek Waarom ben ik hier? geeft Rens Bod antwoord op deze en andere vragen over zingeving.
'Voor Waarom ben ik hier? heeft u wereldwijd meer dan 400 miljoen bronnen geraadpleegd?' ‘Dat lijkt onbegonnen werk, maar het is gelukt dankzij alle nieuwe technieken. Ik ben een digitale geesteswetenschapper en ben semiautomatisch gaan zoeken op bijvoorbeeld het web of science, een plek waar je ongekend veel antropologische- en historische studies vindt. Vervolgens ben ik gaan zoeken in verschillende talen zoals Engels, Duits, Frans maar ook in het Japans en Chinees. In het Duits heb je een goede vertaling voor het woordje zingeving, maar het Engels komt niet verder dan meaning and purpose. Ik verzamelende een wolk van woorden en hun beschrijvingen. Die werden automatisch gecategoriseerd en zo ben ik weer op zoek gegaan naar gemeenschappelijkheden.
'Was u op zoek naar de spreekwoordelijke speld in een hooiberg?' Dat viel mee. Ik zocht automatisch op trefwoorden en hun omschrijving. Vervolgens ontstond er een geordende lijst van artikelen die het meest relevant waren. Zo ben ik begonnen, van boven naar beneden. Religie is een van de vormen van zingeving, maar zeker niet de enige. Denk aan het helpen van anderen, het begrijpen van de wereld, betekenisvol werk hebben en ga zo maar door.’ "
Lees hier het hele artikel.
MAX Magazine prijst mijn boek aan bij zijn oudere lezerspubliek, zo'n klein miljoen. Ik ben benieuwd of ze mijn boek gaan lezen, en vooral of ze er iets aan gaan hebben!
Jim Jansen interviewde mij voor het Parool:
"Echt alledaags kan je het vakgebied van Rens Bod niet noemen. Als hoogleraar computationele geesteswetenschappen en geschiedenis van de geesteswetenschappen doet hij onderzoek naar patronen en hun onderliggende principes in taal, muziek, en kunst en geschiedenis. In zijn nieuwe boek over de geschiedenis van zingeving geeft hij, voor het eerst, een historisch overzicht van het fenomeen vanuit een wereldwijd perspectief.
‘Waarom ben ik hier is niet alleen een essentiĆ«le, maar ook een existentiĆ«le vraag, die iedereen zichzelf wel eens stelt, en waar we nog steeds geen goed antwoord op hebben,’ zegt Bod. ‘Daar wilde ik graag meer over weten, en zo is het idee voor dit boek ontstaan. Het feit dat er iets is in plaats van niets, dat is natuurlijk machtig interessant.'"
Lees het hele interview hier.
Aflevering #171 van de Ongelooflijke Podcast heeft als titel: "Zingeving maakt je gezonder, gelukkiger en aantrekkelijker". Samen Stefan Paas en David Boogerd spreek ik een uur over mijn boek, en over patronen en principes.
"Hoogleraar Rens Bod van de UvA wilde een boek lezen waarin alle vormen van zingeving werden genoemd. Dat kon hij niet vinden, dus besloot hij het zelf maar te gaan schrijven. In De Ongelooflijke Podcast licht hij wat interessante denkrichtingen toe die jij vast nog niet kende. Hieronder een greep."
Speel hier de podcast af.
"Het resulteerde in 34 toegankelijk geschreven hoofdstukjes waarin de auteur met digitale hulpmiddelen miljoenen pagina’s aan literatuur analyseert om te begrijpen hoe mensen in verschillende tijden en culturen zin geven aan hun bestaan.
Deze view from nowhere werkt vaak aanstekelijk. Bijvoorbeeld wanneer hij met zichtbare Entdeckungsfreude verhaalt over zingevingsvormen van nomadische stammen en inheemse volken buiten de belevingswereld van de meeste westerlingen."
Rob Hartmans recenseert mijn boek in het Historisch Nieuwsblad:
"Velen denken bij het woord ‘zingeving’ aan spiritualiteit, aan iets zweverigs, en menen dat religie de belangrijkste vorm van zingeving is. Maar Bod laat zien dat vragen als ‘waarom ben ik hier?’ en ‘wat maakt het leven de moeite waard?’ in alle tijden en culturen worden gesteld, en dat de antwoorden daarop lang niet altijd exclusief religieus van aard zijn. Hij identificeerde maar liefst 180 verschillende ‘zingevingsvormen’, dat wil zeggen ‘manieren waarop mensen in het verleden en het heden doel en betekenis hebben gegeven aan hun leven’."
"De wijde blik van Bod vormt, samen met de helderheid en onbevangenheid waarmee hij schrijft, de grote aantrekkingskracht van dit imposante maar qua omvang bescheiden boek."
Lees hier de hele recensie.
Op de boekensite Bazarow recenseert Evert van der Veen mijn boek. Hij doet dit onder de titel "De zin van ons mens zijn". Van der Veen is predikant en als zodanig beroepshalve bij zingeving betrokken.
Ik ben het niet met hem eens wanneer hij stelt dat "de conclusie die Rens Bod trekt, luidt dan ook ‘… dat er geen centrale zingevingsvorm blijkt te zijn die boven alle andere zingevingsvormen staat of waaruit deze voortvloeien’". Dat is echter niet mijn conclusie, dat is slechts een van de patronen die ik heb gevonden.
De conclusie komt wat later in mijn boek, en luidt "Daarom ben ik hier". Daar betoog ik dat er vier criteria bestaan voor een "zo goed mogelijke keuze" uit de zingevingsvormen. Kortgezegd moet zo'n keuze voldoen aan: (1) minimaal Ć©Ć©n haalbare zingevingsvorm, (2) minimaal Ć©Ć©n intrinsiek langetermijnzingevingsvorm, (3) zowel zingevingsvormen die iets bijdragen aan onszelf als aan de wereld, en (4) zo veel mogelijk zingevingsvormen die omkeerbaar en combineerbaar zijn. In mijn boek licht ik die criteria toe, en laat ik stap voor stap zien hoe ik tot deze conclusie kom. Ik zou wel benieuwd zijn geweest wat Van der Veen van deze conclusie vindt.
Tjerk de Reus interviewde mij over mijn boek voor het Friesch Dagblad:
"Wat is een zinvol leven? Wie dat aan Rens Bod (1965) vraagt, kan daar twee antwoorden op krijgen. Het meest voor de hand liggende antwoord heeft te maken met zijn nieuwe boek, Waarom ben ik hier?, waarin hij dertig mogelijkheden van zingeving schetst. Bod de wetenschapper is dan aan het woord, en wie hem kent uit zijn vorige publicaties weet dat het ergens over gaat als hij de pen oppakt.
Maar er is ook een heel persoonlijk antwoord mogelijk. En dan bevinden we ons meteen op ander terrein: zijn eigen leven. Tot afgelopen zomer leek het erop dat de zin des levens Bod compleet zou ontglippen. Hij kreeg te maken met ingrijpende effecten van een corona-infectie, die hem het werken onmogelijk maakten. Hij raakte, zoals hij in zijn boek schrijft, akelig dicht in de buurt van een ‘zwart gat’. Dat nu zijn boek over zingeving tĆ³ch is verschenen, mag je wat hem betreft een wonder noemen."
Lees hier het hele interview (pdf-file).
Is er nog zingeving na de laatste verkiezingen? Jazeker, die is er. Zie de recensie van mijn boek in Vrij Nederland.
De recensent is het niet eens met mij, en ik niet met hem, maar uiteindelijk bestaat onze onenigheid alleen uit de betekenis van het woord "zin".
Lees hier de recensie in VN.
I am delighted to announce that my new book "Waarom ben ik hier?" ("Why Am I Here?") was published by Prometheus. It contains a world history of the search for meaning and purpose from prehistory to the present. I also derive a number of patterns and underlying principles from the many ways people assign meaning to their existence. I argue that meaning-making is a form of systematic knowledge, which is however different from scientific knowledge.
While the book is still under translation, here is an interview about the book in English.
And here is a sample from the book in English.
The Polish translation of World of Patterns was published by PWN and presented at the World Copernican Congress in Torun. This congress, which celebrated the 550th birthday of Copernicus, was one of the most pleasant meetings I've ever been to. It was full of concerts, excursions, wonderful dinners, and of course great talks. The photo shows me signing the book.
For the webpage of my book at PWN, click here.
David L. Marshall reviewed my book together with two other books in a substantial essay in History of Humanities.
"To mount a credible defense of the humanities in a hostile environment seems to involve maintaining that the humanities constitute a quite distinct form of knowing. The three books that I’m reviewing here—Eric Hayot’s Humanist Reason, Rens Bod’s World of Patterns, and Lorraine Daston’s Rules—do not argue for or assume the radical distinctness of the humanities. Nonetheless, they offer us important resources with which to articulate what the humanities do."
Read the full review essay here.
Lian Zhixian interviewed me for the China Social Sciences Network and the journal Chinese Social Sciences Journal.
"Rens Bod himself removed Western natural science from its conventional core role in the book World of Patterns: A Global History of Knowledge and introduced the entire human history from various regions around the world as methods of knowledge production."
Read the entire interview here and here. (Google translate does a good job in translating it.)
This is a very deep and cool review of my book in the Marginalia Review of Books by Daniel Woolf:
"Why is it, I wondered, that books such as this seem to be appearing at a great rate, works of synthesis aimed at telling “biggest possible picture” stories? Apart from long-span global histories of this or that discipline or group of disciplines, the “Big” and “Deep” history genres associated with the likes of David Christian and Daniel Lord Smail have struck a chord with readers, as have popular best-sellers such as Yuval Harari’s Sapiens (2014). Bod’s book is obviously a significant contribution to this macro-historical approach, and it operates at a higher level than many. In fact, the closest comparator I’ve come across recently is the equally brave, if more Eurocentric, work of a father and son team, Ricardo and David Nirenberg, Uncountable, which takes an even more reductive approach (and I do not intend that term invidiously but in Bod’s sense of “simplifying and ordering”), envisioning the progress of human knowledge as straightforward, multi-millenial dialectic between “sameness” and “difference”, apathia (unchangeability) and pathia (mutability)—what if we were to adopt Bod’s language, one might call meta-patterns that determine lesser patterns. Another such work (though one this reader found less compelling), would be The Dawn of Everything: a New History of Humanity by the late David Graeber and David Wengrow. Perhaps, like the post-ancients who sought to reduce the number of patterns and principles, our Zeitgeist now favours synthesis and integration, a reasonable reaction to the narrowness and general inaccessibility of a good deal of scholarship emerging in ever greater volume from academic presses and increasingly sub-specialized journals."
Click here for the full review.
My book "World of Patterns: A Global History of Knowledge" was reviewed in the premier journal on history of science Isis, by Arne Kent Jarrick:
"Global studies in the human and social sciences are too often less global than they pretend to be, in many cases covering little more than Europe and a limited number of other regions and countries. In contrast, Rens Bod’s recently published inquiry into the long-term destiny of knowledge is as globally encompassing as one could expect, given the paucity of sources from certain corners of the world. Apart from Europe, his treatise covers large parts of Asia, from the Middle East via India to China and Japan. To a lesser extent Bod also discusses various parts of Africa and the Americas, although here he has to rely on considerably fewer and sometimes pictorial rather than written sources.
World of Patterns is an impressive work, not only thanks to its truly global grasp but also because it spans huge periods of time, from the Paleolithic to the beginning of the nineteenth century, and furthermore because it covers a wide variety of knowledge fields, from the natural sciences to the human sciences— among them astronomy, mathematics, medicine, history, philology, linguistics, literary sciences, and jurisprudence. [...]"
The entire review can be found here.
You can read the entire issue here. Enjoy!
We hope to see you online in Pittsburgh!
The book "World of Patterns: A Global History of Knowledge" (JHU Press) has been made freely available in open access form via Project Muse!
Click here to go to the Table of Contents with free links to all chapters.
The 10th conference on the history of the humanities, The Making of the Humanities X, will take place in Pittsburgh, Pennsylvania, November 3-5, 2022. We are delighted that Carnegie Mellon University (CMU) together with the University of Pittsburgh (Pitt) will organize the conference.
The deadline for papers and panels is May 15, 2022.
I just learned that my book World of Patterns will be translated into Chinese (The Beijing Science and Technology Publishing Company), Polish (PWN) and Turkish (Monografi). The contracts have just been signed. And there will be more translations to come.
The official publication data of World of Patterns will be May 10, so stay tuned!
An interesting review appeared in "Scienza e Fede" by Giulia Andronico of the Italian version of "A New History of the Humanities". According to the reviewer:
"La storia globale delle scienze umanistiche ĆØ per la prima volta raccolta e raccontata da Rens Bod nel suo bel volume ricco di spiegazioni e spunti interessanti, che giĆ nel titolo “Le scienze dimenticate. Come le discipline umanistiche hanno cambiato il mondo” stimola la curiositĆ di chi si appresta alla sua lettura."
Or in English:
"The global history of the humanities is for the first time collected and told by Rens Bod in his beautiful volume full of explanations and interesting insights, which already in its title "The Forgotten Sciences. How the humanities changed the world" stimulates the curiosity of those who are about to read it."
Almost 10 years after its publication, A New History of the Humanities continues to be reviewed, this time in the Spanish-language Chilean magazine Santiago. The reviewer raises some important questions:
"Is there such a thing as a lowest common denominator between art theory, literary criticism and music? And if it were true, what good would it do us?"
Indeed, that's what the review tries to answer on the basis of my book. Google translate or DeepL do a great job in translating it into English! Click here for the full open access review.
The English translation of my Dutch book "Een wereld vol patronen" is now in press and will appear in a couple of months with Johns Hopkins University Press.
From the blurb:
The idea that the world can be understood through patterns and the principles that govern them is one of the most important human insights—it may also be our greatest survival strategy. Our search for patterns and principles began 40,000 years ago, when striped patterns were engraved on mammoths' bones to keep track of the moon's phases. What routes did human knowledge take to grow from these humble beginnings through many detours and dead ends into modern understandings of nature and culture? In this work of unprecedented scope, Rens Bod removes the Western natural sciences from their often-central role to bring us the first global history of human knowledge.
Having sketched the history of the humanities in his ground-breaking A New History of the Humanities, Bod now adopts a broader perspective, stepping beyond classical antiquity back to the Stone Age to answer the question: Where did our knowledge of the world today begin and how did it develop? Drawing on developments from all five continents of the inhabited world, World of Patterns offers startling connections. Focusing on a dozen fields—ranging from astronomy, philology, medicine, law, and mathematics to history, botany, and musicology—Bod examines to what degree their progressions can be considered interwoven and to what degree we can speak of global trends.
In this pioneering work, Bod aims to fulfill what he sees as the historian's responsibility: to grant access to history's goldmine of ideas. Bod discusses how inoculation was invented in China rather than Europe; how many of the fundamental aspects of modern mathematics and astronomy were first discovered by the Indian Kerala school; and how the study of law provided fundamental models for astronomy and linguistics from Roman to Ottoman times. The book flies across continents and eras. The result is an enlightening symphony, a stirring chorus of human inquisitiveness extending through the ages.
For more info and for the first (requested) reviews, see the book's home page at JHU Press.
It contains 16 articles divided as follows:
A Special Theme section “DECENTRALIZING THE HISTORY OF THE HUMANITIES”
A Forum section “THE CIRCULATION OF KNOWLEDGE AND THE HISTORY OF THE HUMANITIES”.
In addition, the issue contains 18 book reviews.
For a full overview of contents and access, click here.
The preliminary program of "The Making of the Humanities IX" conference in Barcelona (20-22 September 2021) is now available online and can be found here.
Please note that due to the circumstances surrounding COVID19, the entirety of the 2021 conference will be digital.
If you would like to join for what promises to be an excellent set of presentations, you can find instructions for registering here.
Two quotes from respectively the Theme and the Forum sections:
“Our findings support authors who have recently questioned the supposed divide between the humanities and sciences.”
“The humanities are still in urgent need of being decolonized and deprovincialized.”
The Korean translation of "De vergeten wetenschappen" (or "A New History of the Humanities") has just been published by Torusbooks. Many thanks to its translator Kang-Ok Lee who pointed me among other things to the Great Dharani Sutra, the oldest printed text known.
Every new translation is getting thicker with extra pages on the local history of the humanities. So its English title "A New History of..." continues to be valid.
"Het piĆØce de rĆ©sistance, als je zoiets al kunt aanwijzen in dit buitengewoon rijke en erudiete boek, is echter een cluster van casussen waarmee Bod aantoont dat de empirische cyclus, die vaak wordt gezien als uitvinding van een ‘wetenschappelijke revolutie’ in de natuurwetenschappen, al werd toegepast door humanistische filologen, muziekwetenschappers en taalkundigen in Europa aan het begin van de zestiende eeuw."
"Bods benadering is nadrukkelijk polycentrisch en vergelijkend. Het is zijn doel om ‘zo veel mogelijk disciplines uit zo veel mogelijk regio’s en culturen op gelijke voet te behandelen’ en met name Europa en de westerse natuurwetenschappen uit hun centrale positie te halen."
Mijn boek Een Wereld Vol Patronen is gerecenseerd door Klaas van Berkel in het "Tijdschrift voor Geschiedenis":
"De Amsterdamse hoogleraar Digital Humanities Rens Bod heeft na zijn grandioze boek De vergeten wetenschappen: Een geschiedenis van de humaniora (2010) met zijn nieuwste boek Een wereld vol patronen: De geschiedenis van kennis wederom een meesterwerk afgeleverd. In dit boek probeert hij niets minder dan een geĆÆntegreerde geschiedenis van de groei van de kennis over de volle breedte te vertellen. Dat wil zeggen: van de vroegste prehistorie tot ongeveer 1800, met inbegrip van de precolumbiaanse, de Chinese, de Indiase, de Polynesische en de islamculturen, en niet beperkt tot de natuur- of de geesteswetenschappen, maar beide domeinen omvattend. [...]
Er is veel te bewonderen in dit boek. Men staat verbaasd hoeveel literatuur Rens Bod in de loop van een paar jaar tot zich genomen heeft en hoe trefzeker hij de belangrijkste lessen daaruit op de juiste plaats heeft weten te zetten. Het is al een schier onmogelijke opgave om de literatuur over de geschiedenis van kennis en wetenschap in de westerse cultuur bij te houden, maar de schrijver laat ook merken ook in de literatuur over andere dan westerse culturen zijn weg te kunnen vinden."
The Making of the Humanities’ conference goes to Barcelona! The Universitat Pompeu Fabra (UPF) together with the Universitat Oberta de Catalunya (UOC) will host the 9th Making of the Humanities conference, from 20 till 22 September 2021, at the facilities of the UPF Faculty of Humanities, Ciutadella Campus, Jaume I building.
This year’s conference theme is Unfolding Disciplines in the History of the Humanities.
Deadline for papers and panels: 1 May 2021.
Het tijdschrift Medisch Contact schreef op 25 september 2020 een korte recensie van zowel mijn onlangs verschenen boek "40 Stellingen over de Wetenschap" (geschreven samen met Remco Breuker en Ingrid Robeyns) als het boek "Een Wereld Vol Patronen".
"Pikant daarbij is dat de auteurs ook het onderscheid tussen de geesteswetenschappen, natuurwetenschappen en sociale wetenschappen niet langer willen handhaven. Ongetwijfeld mede ingegeven door de monumentale studie Een wereld vol patronen van Rens Bod, waarin hij laat zien hoezeer die verschillende kennistradities – allemaal op zoek naar convergerende patronen en principes immers – elkaar al eeuwenlang beĆÆnvloeden. Dat biedt ook een nieuwe kijk op de geschiedenis van de geneeskunde"
