My book "World of Patterns" has been published in Italian

I am delighted to announce that my book World of Patterns: A Global History of Knowledge has now been published in Italian as La ricerca dei principi ultimi: Per una storia globale della conoscenza, in the new series Storia e filosofia delle scienze e della cultura edited by Alessandro Pagnini edited by Alessandro Pagnini and published by Edizioni ETS. 

The Italian edition was translated by Valeria Poli, Marco Salucci and Marta Vero, and expertly curated by Luca Sciortino, who also contributed an insightful philosophical preface that adds a new dimension to the book. 

A free preview (anteprima) is available online.

World of Patterns is now available in English, Dutch, Polish, Turkish, Chinese, and Italian. Japanese and Arabic editions will follow soon.

See here for more information and details.

Alle 180 zingevingsvormen uit mijn boek "Waarom ben ik hier?" bijeengebracht in Museum Catharijneconvent

In het Museum Catharijneconvent in Utrecht is momenteel de tentoonstelling “Zin in…” te zien, waaraan ik zelf een kleine bijdrage heb mogen leveren. Acht gastcuratoren met uiteenlopende achtergronden delen er hun persoonlijke visie op zingeving, waarbij oude en nieuwe kunst wordt verbonden met het leven van nu. 

In de slotruimte van de tentoonstelling vind je 180 verschillende vormen van zingeving die als 'wolken' aan een indrukwekkend plafond hangen: dit zijn de zingevingsvormen die ik heb verzameld uit alle delen van de wereld en heb beschreven in mijn boek "Waarom ben ik hier?" (2023). 

Deze wolken duiken ook op andere plekken in de tentoonstelling op, en laten zien hoe rijk en veelzijdig de menselijke zoektocht naar betekenis is. 

In het kader van deze tentoonstelling geef ik op 17 mei 2026 een lezing in het Catharijneconvent. Daarbij ga ik in op de zingevingscrisis die velen vandaag ervaren, en nodig ik uit om zelf richting te geven aan het leven, geïnspireerd door de vele vormen van zingeving die de wereld te bieden heeft. 

De lezing is gratis, maar reserveren is nodig, en kan via deze link.

Interview in Filosofie Magazine over "Het unieke dier"

Filosofie Magazine besteedt aandacht aan "Het unieke dier" in een interview:

"...volgens Rens Bod, hoogleraar digitale geesteswetenschappen aan de Universiteit van Amsterdam: ‘Als we dieren zien als compleet anders, blijven we blind voor wat we met ze delen.’ "

Lees hier het hele interview.

Opinieartikel over dierdemocratie in NRC

Ik schreef een opinieartikel in NRC waarin ik laat zien dat democratie in haar meest functionele vorm ook kan worden gevonden in het dierenrijk. Dat confronteert ons met ongemakkelijke waarheden. Het artikel is gebaseerd op mijn boek "Het unieke dier".

Lees hier het hele artikel.

My book "The Unique Animal" is reviewed in the journal Behaviour

Although my book Het unieke dier has not yet been published in English, it has already been reviewed in the English-written journal Behaviour. 

"All in all, the book reads effortlessly, and it is amazing how much scientific literature is included. I suspect that Frans de Waal would be enthusiastic about this book. Rens Bod emphasizes that we are on the same continuum as other animals, no matter what kind of characteristic you can think of, which De Waal has repeatedly emphasized as well. Even when it comes to recursion, we are on a continuum, but only humans can use recursion in an unlimited way, what ultimately makes humans unique. As every species is unique in its own way."

Read the full review here (open access).

Recensie van "Het unieke dier" in Neerlandistiek: Online tijdschrift voor taal- en letterkunde

Mijn boek Het unieke dier is gerecenseerd door Marc van Oostendorp in Neerlandistiek: Online tijdschrift voor taal- en letterkunde. 

"Wat is de mens? Wat maakt ons anders dan andere dieren? Er moet iets zijn wat ons anders maakt, iets dat op zijn minst kan verklaren hoe wij als soort zo’n gigantisch stempel op het klimaat drukken, en dat binnen slechts een paar duizend jaar, en dat begrijpelijk maakt hoe wij op zo’n grote, soms zelfs industriële schaal, andere dieren zijn gaan domineren."

Lees hier de hele recensie.

Uitgebreid interview in NRC over mijn boek "Het unieke dier"

Een mooi begin van het nieuwe jaar: Hendrik Spiering interviewt mij in NRC:

"Een razende encyclopedie is het geworden, het nieuwe boek van de Amsterdamse hoogleraar digital humanities Rens Bod: Het unieke dier. Op zoek naar het specifiek menselijke. In 300 pagina’s laat hij zo ongeveer alle mogelijke overeenkomsten en verschillen passeren tussen mensen en andere levende wezens. Bod (1965) ziet bijvoorbeeld de menselijke eigenschap ‘zingeving van het bestaan’ ook in het gedrag van varkens in de bio-industrie die elkaar ondanks de gruwelijke omstandigheden proberen op te zoeken, aan te raken en te ondersteunen. [...]"

Het interview bevat ook een kader waarin "Verrassend menselijk gedrag", bij zo'n 24 dieren wordt beschreven. Erg mooi allemaal.

Lees hier het hele interview.

Het Unieke Dier behoort volgens NRC tot "De 5 beste boeken van 24 recensenten"

Wat een verrassing! Mijn boek Het Unieke Dier behoort volgens NRC tot "De 5 beste boeken van 24 recensenten": 

"In duizelingwekkende vaart behandelt de Amsterdamse hoogleraar alle mogelijke verschillen van mensen met andere levende wezens. Er blijft weinig unieks over, behalve het vermogen tot onbegrensde recursie."

Zie hier de volledige lijst.

Dubbelinterview over "Het unieke dier" in tijdschrift Knack

Hoe uniek is de mens werkelijk? Eén les is duidelijk: onderschat dieren nooit! Ze hebben taal, rede, moraal, zelfbewustzijn. Ze maken muziek, kunst, en kunnen abstract denken. Door miljoenen bronnen bijeen te brengen zien we nieuwe patronen. 

Het Belgische tijdschrift Knack publiceert vandaag een groot dubbelinterview met mij en primatologe Christine Webb.

Mijn presentatie en discussie over "Het unieke dier" bij Spui25 is nu terug te kijken

Kunnen we nu wél of niét mensen en dieren op gelijke voet met elkaar vergelijken? En welke onderliggende patronen vinden we dan? 

Wie de boeiende discussie hierover bij Spui25 heeft gemist, kan nu de video-opname terugkijken. Met Jelle Zuidema, Henkjan Honing, Bernice Bovenkerk en Carel ten Cate.

Click hier voor de video-opname.

Een late recensie van mijn vorige boek over de wereldgeschiedenis van zingeving

Hoewel ik nu vooral bezig ben met de promotie van mijn nieuwe boek Het unieke dier, was het leuk om nog een recensie tegen te komen van mijn vorige boek Waarom ben ik hier?: Een kleine wereldgeschiedenis van zingeving:

"Waarom ben ik hier? Wie zou zich die vraag nog nooit hebben gesteld? Niet gek dus dat het gelijknamige boek van Rens Bod, hoogleraar digitale geesteswetenschappen, een indrukwekkende hoeveelheid antwoorden wereldwijd inventariseert. Van hobbyisme tot ubuntu, het idee dat alle mensen met elkaar verbonden zijn. 

De verzameling antwoorden laat onomwonden zien dat zingeving meer is dan een activiteit voor religieus geïnspireerden. Moeten we verder om ons heen kijken en hieruit een ‘zingevingspalet’ samenstellen om het leven meer zin te geven en uitzichtloosheid tegen te gaan, waartoe Rens Bod oproept? [...] "

Lees hier de volledige recensie. 

Digital Round Table on the Global Perspectives on the History of the Humanities

On December 5th 2025, the Society for the History of the Humanities is hosting a digital symposium and round table discussion on the global state of the history of the humanities. For the digital event, we have invited speakers from all over the world to give their view on the history (and current state) of the study of literary, historical, cultural, philosophical or linguistic forms of knowledge.

Speakers include: Zehra Tonbul (Özyeğin University): History of the humanities from an Ottoman perspective Naomi Nkealah (University of the Witwatersrand, Johannesburg): African perspective Ignacio Sánchez Prado (Washington University in St. Louis): Central American perspective (TBC) Adam Kola (Nicolaus Copernicus University): Central European perspective Irina Podgorny (U. La Plata): South American perspective Kamelia Spassova (Sofia University): East European perspective Fenrong Liu (Tsinghua University): Chinese perspective.

For more info and the link to the talks, click here.

My talk in Arminius on The Unique Animal

It was fantastic to speak to a full house at Debatcentrum Arminius in Rotterdam about my book The Unique Animal — and to dismantle, one by one, all the supposed differences between humans and other animals for a flabbergasted audience, except for the deeper principle of unbounded recursion.

Bijeenkomst op Spui25 over "Het unieke dier" met biologen, filosofen, taalkundigen en cognitiewetenschappers

Wat een fantastische line-up! Op 4 november 2025 om 17 uur ga ik in Spui25 in discussie met Carel ten Cate, Bernice Bovenkerk en Henkjan Honing over de centrale vraag van mijn boek "Het unieke dier": waarin verschillen we van andere dieren, en wat delen we met hen? We hopen te komen tot nieuwe antwoorden. 

Rede, moraal, abstract denken, taal en religie golden lang als uniek menselijk, maar onderzoek heeft laten zien dat andere dieren deze vermogens ook kennen. Is misschien het onderscheid tussen mens en dier niet zozeer een specifieke eigenschap, maar de mate waarin we die eigenschappen ontwikkelen? 

Ik zal de bijeenkomst aftrappen met een korte voordracht over de belangrijkste inzichten uit mijn boek. Vervolgens geven Carel ten Cate (biologie), Bernice Bovenkerk (filosofie) en Henkjan Honing (muziekcognitie) elk vanuit hun discipline kort hun antwoord op de vraag waarin wij ons onderscheiden van andere dieren en wat we met hen gemeen hebben. Daarna gaan we onder leiding van Jelle Zuidema met elkaar in discussie, met input van een taalkundige (Leonie Cornips).

Toegang tot Spui25 is gratis, maar aanmelden is noodzakelijk.

Interview in Trouw over "Het unieke dier"

Lange tijd werd gedacht dat eigenschappen als rede, moraal, zelfbewustzijn, taal en zingeving uniek menselijk zijn. Maar recent onderzoek toont aan dat deze eigenschappen in andere vormen ook bij dieren bestaan. ‘Bonobo’s vertonen ceremonieel gedrag’, leg ik in dit interview uit. ‘Als het alfavrouwtje in een bepaalde richting wijst, maken de andere groepsleden zich klein en kijken eerbiedig mee. Er valt een stilte die minuten kan duren. Dat wordt geïnterpreteerd als een zingevende activiteit, sommigen zien er zelfs een vorm van religie in.’ 

Er ontbrak jarenlang een samenhangend overzicht van de veronderstelde verschillen tussen mens en dier. Ik dook in antropologische veldrapporten en in krantenmateriaal uit de hele wereld om uit te vinden wat mensen specifiek mens maakt. En ik vond uiteindelijk maar één groot verschil tussen mens en dier: ‘onbegrenste recursie’. ‘Denken over denken en dáár weer over nadenken, dat kunnen dieren niet.’

Lees het hele Trouw-interview hier.

Mijn interview over "Het unieke dier" bij Met het Oog op Morgen!

Op 18 september werd ik door Lucella Carasso geinterviewd in Met het Oog op Morgen, vanwege het verschijnen van mijn nieuwe boek "Het unieke dier":

'Toch is er één belangrijk verschil tussen mens en dier: het vermogen om te reflecteren op gedachten. "Dieren kunnen denken en problemen oplossen, dat weten we", zegt Bod. "Maar voor zover we weten kunnen ze hun eigen denken niet tot object maken, om er weer over na te denken. Dat is typisch menselijk." 

"Maar", voegt hij er aan toe: "een beetje bescheidenheid is hier op zijn plaats. Dolfijnentaal is bijvoorbeeld nog niet volledig ontcijferd. Misschien reflecteren ze wel meer dan wij denken."'

Lees het hele interview!

Obtain a free copy of "Het unieke dier"!

How cool! FOLIA is giving away two copies of my new book "Het unieke dier"! You only have to answer a question about what makes humans unique, and send it before 4 October to redactie@folia.nl. 

See the announcement at the end of this article.

Vandaag is "Het unieke dier" gepubliceerd!

 

Een mooi moment: vandaag is mijn nieuwe boek "Het unieke dier" gepubliceerd.

"Wat onderscheidt de mens van andere dieren, en wat verbindt ons juist met ze? In zijn nieuwe boek 'Het unieke dier', dat vandaag verschijnt, gaat hoogleraar Digital Humanities Rens Bod op zoek naar antwoorden op die eeuwenoude vraag."

Voor het persbericht, click hier.

Kort interview over mijn boek "Waarom ben ik hier?" in ANBO-PCOB

 

‘Voor mijn boek heb ik onderzocht welke zingevingsvormen er wereldwijd zijn. Bij een groep jager-verzamelaars in Maleisië, de Semai, vond ik een mooie vorm. De Semai hechten grote waarde aan punan; een leven waarin ze nooit hun eigen wensen aan anderen op willen leggen. Dat voeren ze heel ver door. Zo is tennis bij deze mensen heel populair, maar ze houden geen puntentelling bij. Hun doel is niet om te winnen, maar juist om de bal zo terug te spelen dat de ander hem kan raken. Dit volk heeft ook nog nooit oorlog gevoerd, dus wij kunnen zeker van hen leren.’

Lees hier verder,

Issue 9.2 of History of Humanities has been published, with open access Theme on the African Humanities.

History of Humanities 9.2 has been published. It contains a special issue (“Theme”) on the Classics of the Humanities in Africa, with introductions to foundational texts from the 11th to the 21st century. The foundational texts themselves can be found on the Resources page of historyofhumanities.org. The latest issue of HOH also contains 4 full regular articles and 12 book reviews. 

Click here to read the open access special issue. Enjoy!