Een late recensie van mijn vorige boek over de wereldgeschiedenis van zingeving

Hoewel ik nu vooral bezig ben met de promotie van mijn nieuwe boek Het unieke dier, was het leuk om nog een recensie tegen te komen van mijn vorige boek Waarom ben ik hier?: Een kleine wereldgeschiedenis van zingeving:

"Waarom ben ik hier? Wie zou zich die vraag nog nooit hebben gesteld? Niet gek dus dat het gelijknamige boek van Rens Bod, hoogleraar digitale geesteswetenschappen, een indrukwekkende hoeveelheid antwoorden wereldwijd inventariseert. Van hobbyisme tot ubuntu, het idee dat alle mensen met elkaar verbonden zijn. 

De verzameling antwoorden laat onomwonden zien dat zingeving meer is dan een activiteit voor religieus geïnspireerden. Moeten we verder om ons heen kijken en hieruit een ‘zingevingspalet’ samenstellen om het leven meer zin te geven en uitzichtloosheid tegen te gaan, waartoe Rens Bod oproept? [...] "

Lees hier de volledige recensie. 

Digital Round Table on the Global Perspectives on the History of the Humanities

On December 5th 2025, the Society for the History of the Humanities is hosting a digital symposium and round table discussion on the global state of the history of the humanities. For the digital event, we have invited speakers from all over the world to give their view on the history (and current state) of the study of literary, historical, cultural, philosophical or linguistic forms of knowledge.

Speakers include: Zehra Tonbul (Özyeğin University): History of the humanities from an Ottoman perspective Naomi Nkealah (University of the Witwatersrand, Johannesburg): African perspective Ignacio Sánchez Prado (Washington University in St. Louis): Central American perspective (TBC) Adam Kola (Nicolaus Copernicus University): Central European perspective Irina Podgorny (U. La Plata): South American perspective Kamelia Spassova (Sofia University): East European perspective Fenrong Liu (Tsinghua University): Chinese perspective.

For more info and the link to the talks, click here.

My talk in Arminius on The Unique Animal

It was fantastic to speak to a full house at Debatcentrum Arminius in Rotterdam about my book The Unique Animal — and to dismantle, one by one, all the supposed differences between humans and other animals for a flabbergasted audience, except for the deeper principle of unbounded recursion.

Bijeenkomst op Spui25 over "Het unieke dier" met biologen, filosofen, taalkundigen en cognitiewetenschappers

Wat een fantastische line-up! Op 4 november 2025 om 17 uur ga ik in Spui25 in discussie met Carel ten Cate, Bernice Bovenkerk en Henkjan Honing over de centrale vraag van mijn boek "Het unieke dier": waarin verschillen we van andere dieren, en wat delen we met hen? We hopen te komen tot nieuwe antwoorden. 

Rede, moraal, abstract denken, taal en religie golden lang als uniek menselijk, maar onderzoek heeft laten zien dat andere dieren deze vermogens ook kennen. Is misschien het onderscheid tussen mens en dier niet zozeer een specifieke eigenschap, maar de mate waarin we die eigenschappen ontwikkelen? 

Ik zal de bijeenkomst aftrappen met een korte voordracht over de belangrijkste inzichten uit mijn boek. Vervolgens geven Carel ten Cate (biologie), Bernice Bovenkerk (filosofie) en Henkjan Honing (muziekcognitie) elk vanuit hun discipline kort hun antwoord op de vraag waarin wij ons onderscheiden van andere dieren en wat we met hen gemeen hebben. Daarna gaan we onder leiding van Jelle Zuidema met elkaar in discussie, met input van een taalkundige (Leonie Cornips).

Toegang tot Spui25 is gratis, maar aanmelden is noodzakelijk.

Interview in Trouw over "Het unieke dier"

Lange tijd werd gedacht dat eigenschappen als rede, moraal, zelfbewustzijn, taal en zingeving uniek menselijk zijn. Maar recent onderzoek toont aan dat deze eigenschappen in andere vormen ook bij dieren bestaan. ‘Bonobo’s vertonen ceremonieel gedrag’, leg ik in dit interview uit. ‘Als het alfavrouwtje in een bepaalde richting wijst, maken de andere groepsleden zich klein en kijken eerbiedig mee. Er valt een stilte die minuten kan duren. Dat wordt geïnterpreteerd als een zingevende activiteit, sommigen zien er zelfs een vorm van religie in.’ 

Er ontbrak jarenlang een samenhangend overzicht van de veronderstelde verschillen tussen mens en dier. Ik dook in antropologische veldrapporten en in krantenmateriaal uit de hele wereld om uit te vinden wat mensen specifiek mens maakt. En ik vond uiteindelijk maar één groot verschil tussen mens en dier: ‘onbegrenste recursie’. ‘Denken over denken en dáár weer over nadenken, dat kunnen dieren niet.’

Lees het hele Trouw-interview hier.

Mijn interview over "Het unieke dier" bij Met het Oog op Morgen!

Op 18 september werd ik door Lucella Carasso geinterviewd in Met het Oog op Morgen, vanwege het verschijnen van mijn nieuwe boek "Het unieke dier":

'Toch is er één belangrijk verschil tussen mens en dier: het vermogen om te reflecteren op gedachten. "Dieren kunnen denken en problemen oplossen, dat weten we", zegt Bod. "Maar voor zover we weten kunnen ze hun eigen denken niet tot object maken, om er weer over na te denken. Dat is typisch menselijk." 

"Maar", voegt hij er aan toe: "een beetje bescheidenheid is hier op zijn plaats. Dolfijnentaal is bijvoorbeeld nog niet volledig ontcijferd. Misschien reflecteren ze wel meer dan wij denken."'

Lees het hele interview!

Obtain a free copy of "Het unieke dier"!

How cool! FOLIA is giving away two copies of my new book "Het unieke dier"! You only have to answer a question about what makes humans unique, and send it before 4 October to redactie@folia.nl. 

See the announcement at the end of this article.

Vandaag is "Het unieke dier" gepubliceerd!

 

Een mooi moment: vandaag is mijn nieuwe boek "Het unieke dier" gepubliceerd.

"Wat onderscheidt de mens van andere dieren, en wat verbindt ons juist met ze? In zijn nieuwe boek 'Het unieke dier', dat vandaag verschijnt, gaat hoogleraar Digital Humanities Rens Bod op zoek naar antwoorden op die eeuwenoude vraag."

Voor het persbericht, click hier.

Kort interview over mijn boek "Waarom ben ik hier?" in ANBO-PCOB

 

‘Voor mijn boek heb ik onderzocht welke zingevingsvormen er wereldwijd zijn. Bij een groep jager-verzamelaars in Maleisië, de Semai, vond ik een mooie vorm. De Semai hechten grote waarde aan punan; een leven waarin ze nooit hun eigen wensen aan anderen op willen leggen. Dat voeren ze heel ver door. Zo is tennis bij deze mensen heel populair, maar ze houden geen puntentelling bij. Hun doel is niet om te winnen, maar juist om de bal zo terug te spelen dat de ander hem kan raken. Dit volk heeft ook nog nooit oorlog gevoerd, dus wij kunnen zeker van hen leren.’

Lees hier verder,

Issue 9.2 of History of Humanities has been published, with open access Theme on the African Humanities.

History of Humanities 9.2 has been published. It contains a special issue (“Theme”) on the Classics of the Humanities in Africa, with introductions to foundational texts from the 11th to the 21st century. The foundational texts themselves can be found on the Resources page of historyofhumanities.org. The latest issue of HOH also contains 4 full regular articles and 12 book reviews. 

Click here to read the open access special issue. Enjoy!

"Waarom ben ik hier?" als basis voor online zingevingstest

Trouw stelde met Rens Bod een test samen, waarmee u kunt ontdekken waar zingeving voor u over gaat.

Met behulp van de online persoonlijkheidstest, gebaseerd op het boek "Waarom ben ik hier?", kunt u in 10 minuten nagaan welk type zinzoeker u bent. Gaat het leven voor u om rechtvaardigheid? Draait het om iets dat groter is dan uzelf? Of is het luisteren van een muziekstuk voor u het hoogste goed? 

Ga hier naar de gratis zingevingstest.

Mijn boek over de wereldgeschiedenis van zingeving is gebruikt voor nationaal zinonderzoek

In opdracht van Trouw en de Universiteit van Amsterdam deed Ipsos I&O Research een representatief onderzoek naar. Een panel van 2257 Nederlanders kreeg veertig vragen voorgelegd over verschillende vormen van zingeving die zijn besproken in mijn boek "Waarom ben ik hier?". Daaruit blijkt: maar liefst driekwart van de Nederlanders op zoek is naar zingeving.

Lees het hele artikel hier.

Trouw besteedt uitgebreid aandacht aan mijn boek "Waarom ben ik hier?" in de bijlage over Zingeving

Dagblad Trouw bespreekt zingeving in Nederland op basis van mijn boek. Wat blijkt: "Waar zingeving voor Nederlanders vooral uit bestaat: streven naar kennis, en zoeken naar schoonheid".

"Voor zijn boek over zingeving dook hoogleraar Rens Bod eerder de geschiedenis in. Nu richt hij samen met Ipsos I&O en Trouw de blik op het hier en nu. Want hoe zit het met de zin die Nederlanders ervaren of zoeken?"

Lees hier hiet hele artikel.