Interview in OVT over de verweven geschiedenis van astronomie en astrologie, en over zingeving

Op 31 december 2023, sprak ik in "OVT" samen met anderen over de verweven geschiedenis van de astrologie en de astronomie. Onder meer over de opmerkelijke voorspellingen van de Babylonische astrologen die het lot om de tuin wisten te leiden. En over het trieste einde van het immense observatorium van Taqi al-Din na zijn verkeerde voorspelling over het verloop van de oorlog. Als het net iets anders was gelopen, had de Wetenschappelijke Revolutie wel eens in het Ottomaanse rijk hebben kunnen plaatsvinden. Ook spreek ik over mijn nieuwste boek "Waarom ben ik hier?".

Luister hier de uitzending terug: "OVT: Het Spoor Terug".

NewScientist wijdt een stuk aan mijn boek en legt mijn werkwijze in detail uit

"Waarom ben ik hier, waar doe ik het voor en wat is de betekenis van dit alles? In zijn nieuwe boek Waarom ben ik hier? geeft Rens Bod antwoord op deze en andere vragen over zingeving.

'Voor Waarom ben ik hier? heeft u wereldwijd meer dan 400 miljoen bronnen geraadpleegd?' ‘Dat lijkt onbegonnen werk, maar het is gelukt dankzij alle nieuwe technieken. Ik ben een digitale geesteswetenschapper en ben semiautomatisch gaan zoeken op bijvoorbeeld het web of science, een plek waar je ongekend veel antropologische- en historische studies vindt. Vervolgens ben ik gaan zoeken in verschillende talen zoals Engels, Duits, Frans maar ook in het Japans en Chinees. In het Duits heb je een goede vertaling voor het woordje zingeving, maar het Engels komt niet verder dan meaning and purpose. Ik verzamelende een wolk van woorden en hun beschrijvingen. Die werden automatisch gecategoriseerd en zo ben ik weer op zoek gegaan naar gemeenschappelijkheden.

'Was u op zoek naar de spreekwoordelijke speld in een hooiberg?' Dat viel mee. Ik zocht automatisch op trefwoorden en hun omschrijving. Vervolgens ontstond er een geordende lijst van artikelen die het meest relevant waren. Zo ben ik begonnen, van boven naar beneden. Religie is een van de vormen van zingeving, maar zeker niet de enige. Denk aan het helpen van anderen, het begrijpen van de wereld, betekenisvol werk hebben en ga zo maar door.’ "

Lees hier het hele artikel.

Nu mijn boek wordt aangeprezen in MAX Magazine, is mijn levensdoel bereikt ;-)

 

MAX Magazine prijst mijn boek aan bij zijn oudere lezerspubliek, zo'n klein miljoen. Ik ben benieuwd of ze mijn boek gaan lezen, en vooral of ze er iets aan gaan hebben!

Mooi interview in het Parool over mijn boek

Jim Jansen interviewde mij voor het Parool:

"Echt alledaags kan je het vakgebied van Rens Bod niet noemen. Als hoogleraar computationele geesteswetenschappen en geschiedenis van de geesteswetenschappen doet hij onderzoek naar patronen en hun onderliggende principes in taal, muziek, en kunst en geschiedenis. In zijn nieuwe boek over de geschiedenis van zingeving geeft hij, voor het eerst, een historisch overzicht van het fenomeen vanuit een wereldwijd perspectief. 

‘Waarom ben ik hier is niet alleen een essentiële, maar ook een existentiële vraag, die iedereen zichzelf wel eens stelt, en waar we nog steeds geen goed antwoord op hebben,’ zegt Bod. ‘Daar wilde ik graag meer over weten, en zo is het idee voor dit boek ontstaan. Het feit dat er iets is in plaats van niets, dat is natuurlijk machtig interessant.'"

Lees het hele interview hier.

De "Ongelooflijke Podcast" wijdt een aflevering aan "Waarom ben ik hier?"

Aflevering #171 van de Ongelooflijke Podcast heeft als titel: "Zingeving maakt je gezonder, gelukkiger en aantrekkelijker". Samen Stefan Paas en David Boogerd spreek ik een uur over mijn boek, en over patronen en principes.

"Hoogleraar Rens Bod van de UvA wilde een boek lezen waarin alle vormen van zingeving werden genoemd. Dat kon hij niet vinden, dus besloot hij het zelf maar te gaan schrijven. In De Ongelooflijke Podcast licht hij wat interessante denkrichtingen toe die jij vast nog niet kende. Hieronder een greep."

Speel hier de podcast af.

"Waarom ben ik hier?" figureert prominent in de NRC boekenbijlage over "Zin Zoeken"

 

Mijn boek wordt door Karel Smouter besproken in de NRC-bijlage over Zin Zoeken, waar het prominent figureert:

"Het resulteerde in 34 toegankelijk geschreven hoofdstukjes waarin de auteur met digitale hulpmiddelen miljoenen pagina’s aan literatuur analyseert om te begrijpen hoe mensen in verschillende tijden en culturen zin geven aan hun bestaan. 

Deze view from nowhere werkt vaak aanstekelijk. Bijvoorbeeld wanneer hij met zichtbare Entdeckungsfreude verhaalt over zingevingsvormen van nomadische stammen en inheemse volken buiten de belevingswereld van de meeste westerlingen."

Lees hier de volledige bespreking. 

Mooie recensie van "Waarom ben ik hier?" in Historisch Nieuwsblad

 Rob Hartmans recenseert mijn boek in het Historisch Nieuwsblad:

"Velen denken bij het woord ‘zingeving’ aan spiritualiteit, aan iets zweverigs, en menen dat religie de belangrijkste vorm van zingeving is. Maar Bod laat zien dat vragen als ‘waarom ben ik hier?’ en ‘wat maakt het leven de moeite waard?’ in alle tijden en culturen worden gesteld, en dat de antwoorden daarop lang niet altijd exclusief religieus van aard zijn. Hij identificeerde maar liefst 180 verschillende ‘zingevingsvormen’, dat wil zeggen ‘manieren waarop mensen in het verleden en het heden doel en betekenis hebben gegeven aan hun leven’."

"De wijde blik van Bod vormt, samen met de helderheid en onbevangenheid waarmee hij schrijft, de grote aantrekkingskracht van dit imposante maar qua omvang bescheiden boek."

Lees hier de hele recensie.

Recensie van "Waarom ben ik hier?" op de boekensite Bazarow

Op de boekensite Bazarow recenseert Evert van der Veen mijn boek. Hij doet dit onder de titel "De zin van ons mens zijn". Van der Veen is predikant en als zodanig beroepshalve bij zingeving betrokken. 

Ik ben het niet met hem eens wanneer hij stelt dat "de conclusie die Rens Bod trekt, luidt dan ook ‘… dat er geen centrale zingevingsvorm blijkt te zijn die boven alle andere zingevingsvormen staat of waaruit deze voortvloeien’". Dat is echter niet mijn conclusie, dat is slechts een van de patronen die ik heb gevonden. 

De conclusie komt wat later in mijn boek, en luidt "Daarom ben ik hier". Daar betoog ik dat er vier criteria bestaan voor een "zo goed mogelijke keuze" uit de zingevingsvormen. Kortgezegd moet zo'n keuze voldoen aan: (1) minimaal één haalbare zingevingsvorm, (2) minimaal één intrinsiek langetermijnzingevingsvorm, (3) zowel zingevingsvormen die iets bijdragen aan onszelf als aan de wereld, en (4) zo veel mogelijk zingevingsvormen die omkeerbaar en combineerbaar zijn. In mijn boek licht ik die criteria toe, en laat ik stap voor stap zien hoe ik tot deze conclusie kom. Ik zou wel benieuwd zijn geweest wat Van der Veen van deze conclusie vindt.

Lees hier de volledige recensie.

Interview met Tjerk de Reus in Friesch Dagblad

 

Tjerk de Reus interviewde mij over mijn boek voor het Friesch Dagblad:

"Wat is een zinvol leven? Wie dat aan Rens Bod (1965) vraagt, kan daar twee antwoorden op krijgen. Het meest voor de hand liggende antwoord heeft te maken met zijn nieuwe boek, Waarom ben ik hier?, waarin hij dertig mogelijkheden van zingeving schetst. Bod de wetenschapper is dan aan het woord, en wie hem kent uit zijn vorige publicaties weet dat het ergens over gaat als hij de pen oppakt. 

Maar er is ook een heel persoonlijk antwoord mogelijk. En dan bevinden we ons meteen op ander terrein: zijn eigen leven. Tot afgelopen zomer leek het erop dat de zin des levens Bod compleet zou ontglippen. Hij kreeg te maken met ingrijpende effecten van een corona-infectie, die hem het werken onmogelijk maakten. Hij raakte, zoals hij in zijn boek schrijft, akelig dicht in de buurt van een ‘zwart gat’. Dat nu zijn boek over zingeving tóch is verschenen, mag je wat hem betreft een wonder noemen."

Lees hier het hele interview (pdf-file).

Recensie van "Waarom ben ik hier?" in Vrij Nederland

Is er nog zingeving na de laatste verkiezingen? Jazeker, die is er. Zie de recensie van mijn boek in Vrij Nederland. 

De recensent is het niet eens met mij, en ik niet met hem, maar uiteindelijk bestaat onze onenigheid alleen uit de betekenis van het woord "zin".

Lees hier de recensie in VN.

Interview over mijn boek door Peter Sierksma in Nederlands Dagblad

De meeste interviews die ik heb gegeven waren inhoudelijk misschien wel interessant maar weinig persoonlijk. Ik laat me niet gemakkelijk kennen. Dit interview over mijn boek "Waarom ben ik hier?" is anders. Complimenten voor Peter Sierksma die tot de bodem wist te gaan. 

Lees hier het interview over mijn boek "Waarom ben ik hier?".

"Why Am I Here? A Brief World History of the Search for Meaning and Purpose" just published!

 

I am delighted to announce that my new book "Waarom ben ik hier?" ("Why Am I Here?") was published by Prometheus. It contains a world history of the search for meaning and purpose from prehistory to the present. I also derive a number of patterns and underlying principles from the many ways people assign meaning to their existence. I argue that meaning-making is a form of systematic knowledge, which is however different from scientific knowledge.

While the book is still under translation, here is an interview about the book in English.

And here is a sample from the book in English.

Polish translation of World of Patterns was published

The Polish translation of World of Patterns was published by PWN and presented at the World Copernican Congress in Torun. This congress, which celebrated the 550th birthday of Copernicus, was one of the most pleasant meetings I've ever been to. It was full of concerts, excursions, wonderful dinners, and of course great talks. The photo shows me signing the book.

For the webpage of my book at PWN, click here.

Review of "World of Patterns" in the journal History of Humanities

 

David L. Marshall reviewed my book together with two other books in a substantial essay in History of Humanities.

"To mount a credible defense of the humanities in a hostile environment seems to involve maintaining that the humanities constitute a quite distinct form of knowing. The three books that I’m reviewing here—Eric Hayot’s Humanist Reason, Rens Bod’s World of Patterns, and Lorraine Daston’s Rules—do not argue for or assume the radical distinctness of the humanities. Nonetheless, they offer us important resources with which to articulate what the humanities do."

Read the full review essay here.

Interview by the Chinese Social Sciences Journal on "World of Patterns"

 Lian Zhixian interviewed me for the China Social Sciences Network and the journal Chinese Social Sciences Journal. 

"Rens Bod himself removed Western natural science from its conventional core role in the book World of Patterns: A Global History of Knowledge and introduced the entire human history from various regions around the world as methods of knowledge production."

Read the entire interview here and here. (Google translate does a good job in translating it.)

World of Patterns reviewed in Marginalia Review of Books

This is a very deep and cool review of my book in the Marginalia Review of Books by Daniel Woolf:

"Why is it, I wondered, that books such as this seem to be appearing at a great rate, works of synthesis aimed at telling “biggest possible picture” stories? Apart from long-span global histories of this or that discipline or group of disciplines, the “Big” and “Deep” history genres associated with the likes of David Christian and Daniel Lord Smail have struck a chord with readers, as have popular best-sellers such as Yuval Harari’s Sapiens (2014). Bod’s book is obviously a significant contribution to this macro-historical approach, and it operates at a higher level than many. In fact, the closest comparator I’ve come across recently is the equally brave, if more Eurocentric, work of a father and son team, Ricardo and David Nirenberg, Uncountable, which takes an even more reductive approach (and I do not intend that term invidiously but in Bod’s sense of “simplifying and ordering”), envisioning the progress of human knowledge as straightforward, multi-millenial dialectic between “sameness” and “difference”, apathia (unchangeability) and pathia (mutability)—what if we were to adopt Bod’s language, one might call meta-patterns that determine lesser patterns. Another such work (though one this reader found less compelling), would be The Dawn of Everything: a New History of Humanity by the late David Graeber and David Wengrow. Perhaps, like the post-ancients who sought to reduce the number of patterns and principles, our Zeitgeist now favours synthesis and integration, a reasonable reaction to the narrowness and general inaccessibility of a good deal of scholarship emerging in ever greater volume from academic presses and increasingly sub-specialized journals."

Click here for the full review.

World of Patterns reviewed in Isis!

My book "World of Patterns: A Global History of Knowledge" was reviewed in the premier journal on history of science Isis, by Arne Kent Jarrick:

"Global studies in the human and social sciences are too often less global than they pretend to be, in many cases covering little more than Europe and a limited number of other regions and countries. In contrast, Rens Bod’s recently published inquiry into the long-term destiny of knowledge is as globally encompassing as one could expect, given the paucity of sources from certain corners of the world. Apart from Europe, his treatise covers large parts of Asia, from the Middle East via India to China and Japan. To a lesser extent Bod also discusses various parts of Africa and the Americas, although here he has to rely on considerably fewer and sometimes pictorial rather than written sources. 

World of Patterns is an impressive work, not only thanks to its truly global grasp but also because it spans huge periods of time, from the Paleolithic to the beginning of the nineteenth century, and furthermore because it covers a wide variety of knowledge fields, from the natural sciences to the human sciences— among them astronomy, mathematics, medicine, history, philology, linguistics, literary sciences, and jurisprudence. [...]"

The entire review can be found here.

Latest issue of History of Humanities has been published!

The latest issue of History of Humanities has just come out. Issue 8.1 contains a selection of papers from The Making of the Humanities conference in Barcelona 2021, including by the keynote speakers Cristina Dondi and Mercedes Garcia-Arenal. The issue also contains a review essay on “The Swedish Exception?” and several book reviews. 

You can read the entire issue here. Enjoy!